La morte di una stella

Il telescopio spaziale Hubble è riuscito a catturare il momento nel quale una stella di piccola massa “muore”, trasformandosi da gigante rossa in una nebulosa protoplanetaria. Protagonista dell’immagine è la nebulosa Calabash, che deve il nome alla sua singolare forma (in inglese “calabash” significa “zucca da vino”).

Ciò che viene mostrato in questa immagine è particolarmente difficile da vedere, figuriamoci da fotografare: questa fase dell’evoluzione di una stella avviene in un tempo relativamente breve, quantomeno in termini astronomici. La trasformazione della Calabash in una nebulosa planetaria perfettamente sviluppata avverrà nel corso dei prossimi 1.000 anni.

La spettacolarità dell’immagine è dovuta al fatto che la nebulosa sta “sparando” nello spazio che la circonda i suoi strati più esterni di gas e polvere (i materiali gialli nella foto) con una velocità incredibile, che arriva a sfiorare 1.000.000 di chilometri all’ora.